Международная группа учёных-биологов исследовала паутину так называемых «дарвиновских» пауков (Caerostris darwini), обитающих на Мадагаскаре. Этот вид членистоногих был открыт лишь в 2001 году и отмечен как обладатель самых длинных «прядильных» органов. При этом длина тела самих пауков не превышает 18 миллиметров. При этом их паутина может достигать 3-метровой длины.
Паутина, производимая Caerostris darwini, считается сверхпрочной и вдвое превышает по ударной вязкости все ранее известные типы паутин. Её свойства исследованы достаточно подробно, и по показателям прочности она в 10 раз превосходит такой известный материал, как кевлар, применяемый в современных бронежилетах.
Новое исследование затрагивало вопрос о причинах таких высоких прочностных характеристик паутины «дарвиновских» пауков. Учёные обратили внимание на клетки, отвечающие за продуцирование паутинной нити в его органах. Как выяснилось, этот процесс происходит за счёт репликации белков MaSp1 и MaSp2 и специального белка MaSp4. По мнению биологов, звенья именно этого белка, встроенные в шелковые нити, могут играть роль своеобразных пружин, помогающих паутине растягиваться и при этом сохранять высокую прочность.